Lampions rouges  et banderoles or habillent aujourd'hui la Place d'italie de couleurs nouvelles. C'est Nouvel An, a deux pas d'ici, dans le Quartier Chinois. Les festifs oriflammes viennent souffler un vent de gaieté sur un décor devenu un peu morne au fil des mois, fondu dans une désespérante grisaille qui, jour après jour, rasait la cime des immeubles parisiens.

La place est étrangement déserte en ce dimanche après midi. Il est vrai qu'il y fait un froid glacial

J'ai intercepte une passante au hasard...

Est-ce bien aujourd'hui ...

Elle a paru tomber des nues...

"Je ne sais pas. Il doit se passer quelque chose, une manifestation, sans doute", s'est-elle hasardée.

Il m'a suffi de parcourir la portion de trottoir qui forme un angle et trace un quartier  de place, pour réaliser que  le monde entier, que je croyais disparu, s'etait replie avenue de Choisy...

Et voila du rouge.... Mais les lampions qui glissent au ras des tètes dans un recueillement presque solennel n'évoquent aucun discours revendicatif. L'exubérance populaire n'est pas de mise, pas plus que la gouaille qui accompagnent d'ordinaire partout en France, nos commémorations ou passages initiatiques.

Les commerces qui bordent cote a cote, l'avenue de Choisy ont baisse leurs rideaux. On trouverait difficilement a se réchauffer dans un café, ne serait-ce que pour commander un thé. Il semble que tout ait été méticuleusement prévu pour assurer des conditions de sécurité indéfectibles en ce grand jour. Au petit bonheur, fleurissent de gigantesques bouquets : ce sont des ballons  qui représentent de figurines hétéroclites ; il y en aura pour tout le monde...

 Un convoi charge d'une  troupe de musiciens portant cymbales glisse presque en silence parmi les voyageurs du Temps.

Un autre passe, portant un globe terrestre que caresse une  hôtesse tout sourire dans son kimono de polyester. Malgré les conditions météorologiques réfrigérantes, on ne perd pas de vue les affaires

On attend l'Evenement, on piétine sur place pour tromper l'heure qu'il est et le temps qu'il fait. On se prend a jouer des coudes, et on tente subrepticement  de gagner quelques centimètres sur une  invisible limite  la chaussée doit être dégagée pour faire place a l'An neuf.

Le jaune et le rouge d'une fougueuse créature fendent la foule : le dragon au sourire mutin parait dans un crépitement de pétards, les halos de fumée envahissent l'avenue de Choisy, mais se dispersent instantanément.

Bientôt apparaît son protagoniste d'une blancheur transparente ; il le double en ligne droite ; tous deux ondoient alternativement entre les épaules de passants avant de se retourner  brusquement sur eux-mêmes, pour se transformer en  flammes et de se redéployer sous des regards attentifs des badauds. Des silhouettes solitaires arpentent les trottoirs,  de tranquilles promeneurs ployant sous leurs appareils photos hyper sophistique qui ressemblent a des kalashnikov

Les derniers dragons fretillent. De taille plus modeste, ils savourent l'espace et le plein air...

Le cortege et ses couleurs prennent conge de nous, laissant la rue de Tolbiac en noir et blanc. Mais la fete se poursuit ailleurs ....

Nous venons de retrouver les entrailles de Paris, ou  un ralentissement du trafic sur l'ensemble de la ligne, est annonce,  en raison d'une affluence exceptionnelle de voyageurs.

siège a deux pas du village timacua.

On retrace ses origines a des temps très lointains,  sur un terrain qui ne portait pas encore le nom de San Augustine

Le plantureux personnage déploie sans forfanterie sa superbe, sous les yeux ébahis des visiteurs, tasses dans un petit trolley vert et rouge, qui s'est rendu a ses pieds pour esquisser  avec circonspection une danse  d'honneur autour de sa personne..

De ses branches généreuses, le Chêne Légendaire reçoit sur les bancs qui l'entourent le simple voyageur qui a pris pension dans un quelconque motel contemporain, venu se placer  sous sa bienveillante protection.

Invincible face aux tempêtes, immuable devant les vicissitudes de l'histoire, le "Vieux Sénateur" qui avoue plus de six-cents ans d'existence, garde port altier et vitalité, malgré son grand âge.

Dans les lacis étroitement noueux de ses branches, la vie ne cesse de paraître ...

Et dire que ce vieux Sénateur est un témoin silencieux de l'époque ou Ponce de Léon, qui a  explore la région - qu'il nomma "terre de fleurs", (désormais traduit par  "Floride"), trouva enfin, a quelques pas du chêne, cette "fontaine de jouvence" qu'il recherchait...

Objet de convoitise des conquistadores français et espagnols au XVI siècle, la Floride a longtemps été ignorée desAméricains établis plus au nord, dans le continent. Ces derniers considéraient l'appendice florideen  comme une contrée reculée, hostile, couverte de marécages et infestée  de serpents et d'insectes nuisibles.

Partis du centre de la cote Ouest, nous atteignons en moins de trois heures le nord de la Cote Est de la péninsule. Nous roulons maintenant sur une autoroute qui depuis un moment déjà borde une voie ferrée, laquelle s'etend sans encombre entre mer et marais.

Chemin de fer légèrement en retrait, maintenant, mais un symbole vivace de l' ambitieux défi  lance a la fin du XIX, par un industriel du nom de Flagler...

Parti de rien, Henry Flagler qui a déjà gagne des jalons et s'était associe a Rockefeller a la brillante idée, a la faveur d'un séjour familial en Floride, de dynamiser la région en y développant le transport  : Un premier tronçon de chemin de fer base a Cleveland doit etre prolonge jusqu'au Sud ; il imagine donc l'implantation du " Florida Est Coast Railway"

Partant de Jacksonville, au Nord-Est de la Floride, la voie ferrée gagne petit a petit du terrain et dessert Saint-Augustine Miami, Fort Lauderdale et enfin, la baie de Biscayne. Envers et contre tout, Flagler parfaitement au courant des projets d'ouverture  du canal de Panama, reve maintenant de prolonger la ligne d chemin de fer bien au-delà de ce qu'il était considéré comme raisonnable. Et c'est au prix de travaux titanesques que le l' "Overseas Railroad "atteint Key West en janvier 1912 ...

Malheureusement, la portion de voies ferrées construite sur les Keys est emportée quelques annees plus tard par un ouragan. Puis la grande Dépression met un frein aux transports ferroviaires, deja menaces par le developpement des transports routiers.

Dans les années Trente, la Floride rachète les infrastructures de l'"Overseas Railroad" pour construire une autoroute qui en epouse fidèlement  le trace. Le trafic voyageurs n'est pas abandonne ...jusqu'à ce que l'embargo de cuba ne cause la faillite de la compagnie de chemin de fer,     désormais reléguée a assurer les dessertes secondaires et la circulation des trains de marchandises.

Aujourd'hui, la mise en circulation de l'Amtrak est envisagée sur ses voies, afin de permettre une liaison plus directe entre Jacksonville et Miami

 Attachement indéfectible aux Temps Héroïques de l'"Overseas Railroad", s'il en est...  la survie et la legitimite du chemin de fer de Flagler semble devoir etre preservee pour un temps indetermine.

C'est la, dit-on,  ici, a saint Augustine,  qu'il y a bien longtemps, bien avant que l'endroit ne porte encore un nom,  début du XVI siècle, qu'un certain Ponce de Leon, premier conquistador espagnol en Amérique (depuis peu nomme par la Couronne Gouverneur de Porto Rico) découvrit la Floride, alors qu'il recherchait en terrain inconnu une fontaine de jouvence dont on vantait les bienfaits. 

Lors de notre séjour en ces lieux charges de légendes, une eau pure aux vertues régénérantes nous est offerte a volonté, tandis que paons et écureuils évoluent librement sur un gazon impeccablement tondu

Par endroits, la nature affiche des abords exubérants savamment entretenus, mais malencontreusement sillonnes des fils électriques

Et pourtant, il parait que c'est la ou tout a commence

Le lieu historique est maintenant circonscrit dans un parc où sont présentes  de façon didactiques  des objets portant témoignage, d'épisodes houleux  successifs : vie des premiers occupants, arrivée impromptue d'envahisseurs luttes de preponderance entre Conquistadores espagnols et explorateurs français, âpres guérillas, croisades évangélistes des conquérants , colonisation et anéantissement des peuples autochtones...    

Le soir tombant, nous nous dirigeons vers la sortie qui fait aussi office d' entrée, et débouche sur une avenue plantée de chênes.

L'enchantement de la fontaine de jouvence nous escorte telle une traîne mais nous sommes a la recherche d'un breuvage  chaud et reconstituant ... que je m'empresse de renverser sur les sièges de la voiture, en éclaboussant mes coéquipiers. Les Américains, infatigables voyageurs ne prennent pas le temps de s'arrêter sur le bord d'une route, pour goûter a la douceur des choses. C'est dans la voiture qu'on vit, qu'on socialise, qu'on téléphone, qu'on mange, et qu'on boit, tout a la fois et toujours roulant...

Tandis que  tout autour du parc de la célèbre fontaine, un trolley accomplit inlassablement des allers-retours

 nous longeons avec ravissement  l' avenue des Magnolias ou on chercherait vainement un seul magnolia... Les chênes doucement éclairés par les discrètes lueurs diffusées par de lointains réverbères  nous offrent  une haie d'honneur  Enrubannes de mousse espagnole, ils se donnent l'accolade a n'en plus finir.

Il nous semble d'autant  remonter le temps, a perte de vue...